Canis Lupus

17.10.2009

Canis Lupus

Le Loup est le plus grand carnivore originel vivant en Eurasie et en Amérique du Nord. Comme tous les canidés, il est bien adapté à la course et chasse ses proies en les poursuivant. Ses sens les mieux développés sont l’odorat et l’ouïe, la vision est plus faible. Le loup vit à longueur d’année soir en meutes soit en familles, les meutes pouvant atteindre 10 à 15 individus en hiver.
C'est également en meutes qu'il chasse ses proies qu'il poursuit jusqu'à leur épuisement. Un grand nombre de légendes exagérées soulignent le côté rusé, sanguinaire et dangereux du Loup, qui n'a jamais constitué de danger pour l'homme, qu'il tendrait plutôt à éviter. Ce qui n'empêche pas les Loups d'être très opiniâtres et capables de s'en prendre même à des ongulés relativement grands, chèvres ou moutons, tout comme aux chiens domestiques.

On connait des cas de Loups attaquant des ours dans leur tannière et des exemples de, cannibalisme, ne sont pas non plus inconnus. La nourriture essentielle se compose surtout en été, de petits rongeurs, d'oiseaux, de charognes et de divers fruits. A l'origine, le Loups peuplait une vaste aire allant de l'Europe jusqu'a l'Inde et au Japon, de l'Amérique du Nord jusqu'au Mexique. Il vivait dans la toundra, dans les zones forestières dans les steppes jusqu'a la limite du désert.

En Europe, il était jadis fortement représenté ; de nos jours, seules quelques populations résiduelles se conservent encore dans les montagnes espagnoles, italienne, scandinaves, et balkaniques. Ilest unpeu plus fréquent dans l'est de l'Europe, notamment dans les Carpates. En hiver, il apparait même très loin endehors des limites de son aire habituelle. Les recherches les plus récentes tendent à montrer que le Loup est l'ancêtre unique de toutes les races de chiens domestiques.

Pour le Loup, comme pour toutes les espèces, manger est, avec la reproduction, le combat essentiel. Pour survivre dans la nature, les animaux ont adopté différentes stratégies : solitaires ou en groupes, avec ou sans organisation. Le Loup, lui, est un animal social, organisé en cellules familiales. L'unité de base, c'est le couple reproducteur, le mâle et la femelle alpha. Généralement deux adultes mâtures, avec parfois d'autres combinaisons, type une ou deux femelles ou bien un ou deux mâles

Communication entre les meutes
Le moyen de communication est le hurlement, ils poussent des cris. Les loups hurlent — entre autres — pour se rassembler et maintenir une cohésion dans le groupe. Leurs gémissements avertissent également les loups aux alentours de la présence de la meute, afin de prévenir contre les intrusions. Tout comme les gémissements, les hurlements sont composés de plusieurs harmoniques ce qui donne l'impression que la meute qui hurle est beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est réellement. Il arrive parfois qu'un loup solitaire hurle pour se signaler à un conjoint potentiel. Chaque loup a une fréquence vocale distinctive. Rarement, certains loups peuvent présenter le même hurlement. On peut enregistrer les hurlements d'une meute et développer des algorithmes pour décomposer le signal sonore. Ces algorithmes peuvent attribuer à chaque animal ses vocalisations propres.

Un autre sens utilisé pour la communication externe chez le loup est l'odorat. Ses facultés olfactives supérieures à celles de l'homme lui permettent de distinguer l'odeur de ses congénères. Il utilise ainsi des marquages au sol tel que l'urine ou les fèces (excréments). Ces marquages servent à délimiter son territoire ainsi qu'à donner des renseignements sur lui-même, par exemple tel que l'état sexuel (hormonal) des femelles pendant la période de reproduction.

Entre les individus au sein de la meute
Les loups utilisent tout un éventail de grognements, gémissements et brefs aboiements pour communiquer entre eux au sein de la meute que ce soit pour exprimer la peur, l'anxiété, la domination ou la soumission, la protestation ou encore pour jouer ou avertir la meute de la présence d'un intrus.

Les loups ajoutent à ces signaux sonores des signaux visuels, principalement par l'expression de leur visage, leur posture leur mouvements et la position de leur queue. Un loup dans un état agressif aura par exemple le regard fixe, les babines retroussés, les crocs apparents, se tiendra droit les poils du dos hérissés et la queue levée pour chercher à impressionner. Inversement, un loup en état de soumission se fera plus petit, le regard fuyant et les oreilles baissés, la queue entre les jambes. Le loup peut en cas de soumission passive, rouler sur le dos et exposer sa région génito-anale afin de montrer qu'il est le dominé à l'autre loup.

En plus des marquages au sol, l'odeur laissée par un loup s'il se roule sur la neige ou se frotte contre un arbre sera comme une « carte de visite ». Le loup sécrète de nombreuses substances odorantes : à la base des poils, des pattes, au niveau de la région génito-anale.

Il reste une part de mystère dans la communication chez le loup, notamment sur les fonctions exactes du hurlement bien que sa fonction première soit après le plaisir, la réaffirmation des liens qui unissent les loups du clan. La communication tactile (par exemple : le contact physique du museau du louveteau sur les lèvres d'un aîné pour régurgiter de la nourriture) et la communication gustative sont également encore peu étudiées.

La domestication du chien

Certaines populations de Canis lupus ont choisi de s'allier avec l'homme pour obtenir des proies plus facilement, jusqu'à devenir peu à peu le chien domestique et toutes les races que nous connaissons. Les chiens parias, semi sauvages, de l'Inde donnent une idée de ce qu'a pu être cette évolution progressive vers la domestication.

L'homme cherche aussi à faire des croisements entre le chien et le loup dans le but d'augmenter la résistance des chiens et leurs performances physiques perdues au fil des sélections. Les chiens-loups sont des hybrides plus ou moins stables. En France par exemple ne sont reconnues que les races de chiens-loups tchécoslovaques et de Saarloos mais d'autres tentatives sont faites aussi en Amérique du Nord.